Barcelona SC se llevaron la victoria por la mínima y sellaron su clasificación para seguir con vida en la Conmebol Libertadores triunfo 1-0 ante el Botafogo.
Tras el empate 1 a 1 en Guayaquil, los ‘toreros’ tenían una dura tarea en tierra cariocas. Botafogo empezó el encuentro con intensidad y en los primeros 5 minutos se acercó peligrosamente en tres ocasiones. Barcelona, dedicado a contraatacar, tuvo su oportunidad a los 9’. Milton Céliz fue habilitado por Tomás Martínez, tras un espectacular centro de Joao Rojas, que batió al guardameta brasileño con un disparo raso y potente. Con el 1 a 0 a favor de los ‘canarios, el fogao intensificó su ofensiva, pero a costa de dejar espacios prominentes a las espaldas de sus defensas.
A los 33’, el ‘ídolo’ recibió un golpe emocional. En un duelo aéreo, Joao Rojas cayó mal y, sujetándose la rodilla, pidió el cambio. El capitán ‘canario’ no sería el único lesionado en el partido, pues, en el segundo tiempo, Gustavo Vallecilla también sería retirado del campo por molestias musculares.
El primer tiempo culminó con un susto para los ‘canarios’. Matheus Martins, el extremo más incisivo de Botafogo, metió un puntazo que detuvo José Contreras y despejó la defensa.
El complemento del cotejo comenzaría con la misma intensidad de parte del “fogao”. A los 2’ un tiro libre es bien ejecutado por Alex Telles que puso el baló casi en la escuadra, pero Contreras voló para mandar el balón al córner.6 minutos después, Arthur Cabral cabecearía un envío desde la derecha, para mandar la pelota muy cerca del vertical derecho del portero ‘canario’.
En medio del asedio albinegro, Barcelona encontró espacios para contragolpear. Una serie de rápidos toques dejaron a Carabalí solo por la derecha para mandar un centro venenoso al área, Darío Benedetto, con el instinto nato de goleador, estuvo a la hora y en el lugar indicado, mas el disparo fue al medio de los tres palos y Leo Linck lo atajaría con algo de dificultades.
El ‘ídolo’, viendo lo complicado que era llegar a territorio enemigo, cerró filas y volcó todas sus apuestas en la defensa. El cerrojo amarillo desesperó a los locales hasta el punto de que el “fogao” solo conseguía acercarse al arco de Contreras por medio de centros.
A los 80’, Matheus Martins disparó a más de 30 metros para que el meta ‘torero’ conceda un nuevo tiro de esquina. A jugada seguida, Arthur Cabral remató de cabeza el centro del córner y Contreras evitó una vez más que su valla caiga con una atajada felina.
Los centros de Botafogo se volvieron más desprolijos a medida que el tiempo goteaba y poco pudieron hacer para intimidar el espacio aéreo de Contreras. El pitazo final llegó a los 7 minutos adicionales y sentenció la clasificación de Barcelona a la fase de grupos de la Conmebol Libertadores, siendo el tercer equipo ecuatoriana que disputará esta edición.
José Contreras fue escogido como el héroe del compromiso gracias a sus 5 atajadas claves.

Por Ernesto Salazar