El enfrentamiento del próximo domingo entre Liga de Quito y Barcelona, por la octava fecha, obliga al Rey de Copas a ganar para mantenerse en la pugna por conquistar la primera fase en Ecuador, que otorgará la clasificación a la fase de Grupos de la Copa Libertadores de 2023.

Tras la renuncia de la semana pasada del técnico argentino Pablo Marini debido a los malos resultados, Liga se recompuso tras encargar la dirección técnica, en forma interina, al ecuatoriano Edison Méndez, con el que ganó dos partidos consecutivos.

Méndez debutó con triunfo por 0-2 ante Cumbayá en el torneo local y por 4-0 sobre el chileno Antofagasta en la Copa Sudamericana, por lo que la expectativa es grande para el enfrentamiento contra Barcelona, que cuenta con 19 puntos por 13 del equipo quiteño.

Mientras el cuadro guayaquileño jugará por Copa Sudamericana recién esta noche contra Lanús, en Argentina, desde donde viajará directamente para el partido en Quito, en el que presentará una mezcla de titulares y de suplentes a consecuencia del cansancio que están soportando la mayoría de sus figuras.

Ante Liga de Quito, Barcelona estaría comandado por el máximo goleador del torneo, con 7 tantos, Gabriel Cortéz y a la espera de si podrán actuar, tras recuperarse de lesiones, los centrocampistas, el argentino Emmanuel Martínez y el brasileño Leonai Souza.

El ganador de la primera fase se clasificará a la fase de Grupos de la Libertadores, que cada año entrega tres millones de dólares a cada equipo clasificado a esa instancia, por lo que la presión será grande en procura de lograr el billete al término de la decimoquinta fecha.

La jornada comenzará mañana, viernes, con el partido entre uno de los colistas de la tabla de posiciones, Gualaceo, contra Mushuc Runa, que está noveno, con 8 unidades.

Emelec, Universidad Católica, Independiente del Valle y Delfín, están con 11 puntos cada uno, también pujarán por el triunfo para no alejarse tanto del primer billete para la Libertadores y de primer finalista local por el título de 2022.

Emelec recibirá a 9 de Octubre que, junto a Gualaceo, comparten el último puesto, con 5 unidades cada uno.

Por su parte, Universidad Católica, que perdió por 3-2 en su visita a Santos, de Brasil, chocará contra el Independiente del Valle, que se ha relegado en su afán por retener su histórico título local del 2021, y ayer, miércoles, empató por 2-2 de local ante Deportes Tolima, de Colombia, por la Libertadores.

Entretanto, Delfín, comandado por Luis Chicaiza y el goleador John Jairo Cifuente, recibirá a Cumbayá, décimo de la tabla de posiciones, con 8 puntos, en su primera temporada en la Primera División local.

. Programa de partidos por la octava fecha de la primera fase de la Liga Pro:

. Viernes: Gualaceo-Mushuc Runa.

. Sábado: Universidad Católica-Independiente del Valle; Guayaquil City-Aucas; Delfín-Cumbayá y Orense-Técnico Universitario.

. Domingo: Liga de Quito-Barcelona; Emelec-9 de Octubre y Macará-Deportivo Cuenca. EFE