En un partido muy cortado por las faltas, el conjunto canario sacó su casta y se llevó la clasificación en tierras argentinas después de una dramática tanda de penales 5-4.
Barcelona SC llegó al Diego Armando Maradona en busca de una remontada, pero el club argentino no se lo pondría fácil. El primer tiempo fue todo para el “bicho”, con ataques constantes y rápidas transiciones por toda la ofensiva, Argentinos Jrs. se aproximó hasta en dos ocasiones con peligro al arco defendido por José Contreras. Los “canarios” se volvieron meros espectadores que contrarrestaban los embates rivales con estradas fuertes y una defensa férrea.
El segundo tiempo depararía otra historia para los de Guayaquil. El “bicho” se relajó y cedió el balón a Barcelona. Los “toreros” reaccionaron, en principio, con pases incoherentes y pocos acertados, pero ante la inactividad de los locales, consiguieron asentarse cerca del guardameta Brayan Cortes.
Una jugada fue suficiente para acercarse en el marcador. A los 66 minutos, un pase largo de Contreras terminó en una serie de rebotes para que Milton Céliz baje la pelota y deje solo a Jhonny Quiñonez que remató desde fuera del área y coló el balón al fondo de las mallas. Era el 1 a 0 a favor del Ídolo del Astillero.
El baldazo de agua helada despertó al “bicho” y retomaron el control del balón y avasallaron a Barcelona, pero la imprecisión en los últimos metros, las atajadas de Contreras y un poquito de buena suerte permitieron que el ídolo llevara el partido a la tanda de los penales.
En la definición por los 11 pasos ambos equipos se mostraron finos en los primeros 3 penales. En la cuarta pena máxima los arqueros se volverían héroes y atajarían un penal por bando. El ídolo anotaría su quito penal y estuvo a punto de clasificar, pero el balón, que parecía controlado por Contreras, le dio un mal bote y se terminó colando en la portería.
La muerte súbita añadiría más dramatismo a la definición. Alex Rangel (Barcelona), se encargaría del duelo 1 a 1 y fallaría al mandar un “tirito” al medio que atajaría Cortes sin problemas. Román Riquelme (Argentinos) intentó fusilar al portero y mandó el balón al travesaño. A punto de estar eliminados, Milton Céliz no dudaría y disparó con potencia al poste derecho del portero que nada pudo hacer. Para continuar en carrera, el “bicho” debía marcar, pero Erik Godoy mandaría la pelota a la tribuna donde los hinchas de Barcelona ya festejaban su clasificación a la siguiente ronda.
Los “toreros” se enfrentarán a Botafogo para tratar clasificar a la fase de grupos de la Conmebol Libertadores 2026. El duelo de ida será el 4 de marzo en Guayaquil y la vuelta el 11 en tierras brasileñas.

Ernesto Salazar