En el inicio de temporada los equipos de Independiente del Valle, Liga de Quito y Barcelona SC comenzaron su carrera por el título con sendas victorias, pero los reflectores se los llevaría la polémica del encuentro entre Universidad Católica y Emelec.
La jornada 1 fue inaugurada el 20 de febrero con el encuentro entre Orense y LDU, el conjunto capitalino llegó a Machala tras seis años sin ganar (1E, 5P) en ese terreno. En el primer tiempo, los nuevos fichajes albos fueron claves para que LDU se lleve un ajustado 2 a 1 frente al conjunto bananero. Janner Corozo y Cristian Tobar, anotaron por Liga, mientras que Renny Jaramilo puso el descuento para los locales.
El sábado 21 de febrero, Aucas recibió a Mushuc Runa en el Gonzalo Pozo Ripalda. Aunque los locales se adelantaron en los adicionales del primer tiempo con un penal bien ejecutado por el boliviano Bruno Miranda, el equipo del “ponchito” asestó un duro golpe al “papá” al empatar el encuentro por medio del zaguero panameño, Manuel Gamboa. Aucas no solo perdería dos puntos en su casa, sino que también terminaría el cotejo con 9, tras las expulsiones de Virgilio Olaya por roja directa y Stiven Tapiero por doble amarilla.
A las 16h00 del sábado, Barcelona SC se enfrentó en el Monumental ante Técnico Universitario. En un partido que se le antojo complicado al conjunto canario, Darío Benedetto fue la pieza revolucionaria que entró al minuto 60 y, tras 747 días sin marcar un gol, anotaría a falta de ocho minutos para el final al pescar un balón suelto en el área del “rodillo rojo”. Este envión anímico le ayudará a Barcelona para tratar de dar la vuelta a la eliminatoria en el estadio de Argentinos Junior, que se llevó el partido por la mínima en miércoles pasado en el Monumental.
La polémica se instalaría en el cotejo entre Universidad Católica y Emelec. El cuadro guayaquileño no se presentó para el partido tras recibir alegando temas de seguridad y bajo el amparo de la LigaPro que pospuso el partido. Por otro lado, la “chatoleí” realizó todo el protocolo previo a encuentro y esperó en la cancha del Rodrigo Paz Delgado la media hora reglamentaria. Por el momento, la cesión de los 3 puntos o el aplazamiento definitivo del encuentro se encuentra en terreno de nadie y el “trencito azul” planea llegar a instancias internacionales para llegar a una solución rápida y justa.
El domingo 22 de febrero, Macará recibió a Leones del Norte en Ambato. Aprovechando su localía, Macará busco por todos los medios llevarse la victoria, sin embargo, la defensa férrea de los imbabureños predominó y consiguieron llevarse un sufrido empate del estadio Bellavista.
En Manta, Delfín se llevó la victoria ante Deportivo Cuenca con un solitario gol de penal ejecutado por Franco Ayunta, delantero argentino que está cedido desde Temperley hasta el final de temporada, tras una mano infantil de su compatriota Mateo Burdisso (D. Cuenca). El cetáceo cerró filas y resistió los embates de un desesperado Cuenca que poco pudo hacer para tratar de llegar al empate.
El campeón de la LigaPro 2025 debutó en su estadio con una senda victoria de 2 a 0 ante Guayaqui City. Los “rayados” pisaron fuerte desde el primer tiempo y los goles de Djorkaeff Reasco y Layan Loor encaminaron la victoria de los del Valle en la primera fecha del torneo. Debido al gol diferencia, IDV ya sube a lo más alto de la clasificatoria.
En el último partido de la jornada, Libertad avasallaría al Manta en el Reina del Cisne. El conjunto lojano llegó a tener hasta un 70% de posesión del balón y rematar en 22 ocasiones de las cuales 9 disparos fueron entre los tres postes. Sin embargo, el muro mantense no cayó sino hasta los 93 minutos tras un tiro de esquina para que Antony Chere llegara solo al primer palo y anotara el primer y único gol del encuentro.
Por Ernesto Salazar