Con el regreso de jugadores clave en el mediocampo, Colombia y Ecuador jugarán el martes un duelo picante en Barranquilla en una eliminatoria sudamericana al Mundial de 2026 que está cada vez más apretada.

Los cafeteros volaron hasta la ciudad caribeña con el dolor de haber perdido en el último minuto un partido de infarto ante Uruguay (3-2) en Montevideo, que significó un golpe de realidad para los dirigidos por Néstor Lorenzo.

Ese resultado y la pasada victoria de Ecuador (4-0) ante Bolivia tienen Colombia y la Tricolor separadas por apenas tres puntos en lo alto de la clasificación, que se congestionó con la sorpresa de Paraguay (2-1) al vencer a Argentina.

El encuentro de la duodécima fecha está agendado para que empiece en el estadio Metropolitano de Barranquilla a partir de las 18H00 locales (01H00 GMT del miércoles).

Colombia es tercera en la tabla con 19 puntos, los mismos que Uruguay y a tres unidades de la líder Argentina. Ecuador es quinto con 16, muy cerca de Brasil, que tiene 17.

Regresa el capitán
Para enfrentar a una selección que le pisa los talones, Lorenzo seguramente alineará desde el inicio a su estandarte y capitán, James Rodríguez.

Cuando el ‘10’ del Rayo Vallecano no está, Colombia se desajusta en ataque y siente la falta de su liderazgo. Pero su presencia en todos los partidos con el equipo nacional no está asegurada por su falta de continuidad en el club español.

Según Lorenzo, el volante no estaba “al 100%”, por lo que únicamente jugó algunos minutos al final.

Reconocido como un líder nato por sus compañeros, Rodríguez imprimirá ante Ecuador un sentido de lucha que faltó en Montevideo, donde los cafeteros ganaban por la mínima diferencia, pero se derrumbaron con un gol en contra de Davinson Sánchez y resultaron perdiendo en el ocaso del partido por un descuido.

“James ha ido evolucionando favorablemente, está mejor que el partido anterior”, aseguró Lorenzo en la rueda de prensa previa al encuentro.

También volverá a estar disponible el delantero Jhon Córdoba, alternativa para la posición de delantero centro.

Lugares de privilegio
En este punto de la eliminatoria, Ecuador está enfocado en “empezar a posicionarse en los lugares de privilegio”, aseguró su DT, Sebastián Beccacece.

El argentino piensa en todos los detalles y para esta ventana de la clasificatoria eligió como sede al puerto Guayaquil en lugar de Quito. En el llano cerca al Pacífico goleó a Bolivia y se aclimató para viajar a Barranquilla.

Colombia “es una selección que tiene un poderío en ataque muy marcado, con delanteros de mucho riesgo, laterales que se proyectan mucho, centrales muy fuertes y muy técnicos con mucha altura, juego aéreo”, concedió en una rueda de prensa previa.

Para frenar a su rival, contará con el regreso de Moisés Caicedo, ausente ante los del altiplano por acumulación de tarjetas amarilla.

Su presencia puede ser vital para marcar el rumbo partido, pues del otro lado está ausente el mediocampista Jefferon Lerma por lesión.

Además del “Niño Moi”, vuelve el central Félix Torres, aunque su reemplazo en el duelo pasado, Joel Ordoñez, amenaza con llegar a quitarle la titularidad.

Alineaciones probables:

Colombia: Camilo Vargas – Daniel Muñoz, Davinson Sánchez, Jhon Lucumí, Johan Mojica – Jefferson Lerma, Richard Ríos, John Arias – James Rodríguez – Luis Díaz, Jhon Durán.

Ecuador: Hernán Galíndez – Félix Torres (o Joel Ordoñez), William Pacho, Piero Hincapié – Alan Franco, Pedro Vite, Moisés Caicedo, Pervis Estupiñán – John Yeboah, Gonzalo Plata – Enner Valencia.

Prensa internacional